Die Architektur des Collection-Frameworks besteht aus drei wichtigen Komponenten:

• Alle Methoden, die man bei der Benutzung des Collection-Frameworks verwendet, sind in Interfaces im Paket java.util definiert. Für unterschiedliche Datenstrukturen stehen verschiedene Interfaces zur Verfügung.
• Ein Interface definiert nur die Schnittstelle für den Zugriff auf eine Datenstruktur. Wie die Daten letztendlich gespeichert werden, bestimmt die konkrete Implementierung des Interface.
• Jedes Interface kann von unterschiedlichen Implementierungen unterstützt werden. Diese Implementierungen unterscheiden sich meist darin, wie die Daten verwaltet werden: Eine Liste könnte man z. B. sowohl mit einem Array als auch durch direkte Verkettung der Elemente realisieren.