40.4.1 Funktionsweise
Obwohl Applets einer der Hauptgründe für das große
Interesse an Java waren und mit Netscape 2.0 bereits früh eine
weitverbreitete Plattform für JDK-1.0-Applets zur Verfügung
stand, stellte sich bei vielen Entwicklern bald eine gewisse Ernücherung
ein. Bereits zur Version 1.1 des JDK hatten die Browser-Hersteller
große Probleme, Schritt zu halten. Während Netscape den
Applet-Entwicklern mit Qualitätsproblemen die frühen 4er
Versionen des Communicators verhagelte, wurden beim Internet Explorer
aus unternehmenspolitischen Gründen bestimmte JDK-1.1-Eigenschaften
gar nicht erst zur Verfügung gestellt.
Selbst heute noch werden Applets nicht selten mit dem JDK 1.0 entwickelt,
um möglichen Kompatibilitätsproblemen aus dem Weg zu gehen.
Von einer echten Unterstützung für die neueren JDKs sind
die Browser noch weit entfernt. Glücklicherweise hat SUN diese
Probleme erkannt und mit dem Java-Plugin eine eigene Browser-Erweiterung
zum Ausführen von Applets entwickelt. Diese läuft sowohl
mit dem Communicator als auch mit dem Internet Explorer und wird zusammen
mit dem SUN-JRE bzw. -JDK installiert. Entsprechend präparierte
Applets laufen dann nicht mehr unter den Browser-eigenen Java-Implementierungen,
sondern verwenden die VM und die Laufzeitumgebung der Original-SUN-Implementierung.
Der Browser stellt nur noch das Fenster zur Bildschirmausgabe zur
Verfügung. Auf diese Weise können Applets alle Eigenschaften
der aktuellen Java-Versionen verwenden (Collections, Java-2D, Swing
usw.).
Allerdings hat die Sache einen kleinen Haken. Um das Plugin zum Ausführen
eines Applets zu bewegen, darf dieses im HTML-Quelltext nämlich
nicht mehr innerhalb eines APPLET-Tags
stehen, sondern muss mit dem EMBED-
bzw. OBJECT-Tag
eingebunden werden. Zwar stellt SUN ein automatisches Werkzeug zur
Konvertierung von Webseiten zur Verfügung, aber das kann natürlich
nur auf Seiten angewendet werden, deren Quelltext modifizierbar ist.
Während beispielsweise unternehmensinterne Webseiten im Intranet
entsprechend präpariert werden können, werden aus dem Internet
geladene HTML-Seiten mit eingebetteten Applets nach wie vor von der
im Browser eingebauten Java-Implementierung ausgeführt.
Des weiteren muss natürlich auf dem Client ein geeignetes JRE
inklusive des Plugins installiert sein, damit die modifizierten Applets
ausgeführt werden können. Zwar können die HTML-Seiten
so aufgebaut werden, dass beim Fehlen des Plugins ein Verweis auf
eine Download-Seite angezeigt wird. In diesem Fall muss das JRE dann
aber erst vom Anwender auf dem Client installiert werden, was aus
verschiedenen Gründen problematisch sein kann (fehlende Kenntnisse
des Anwenders, Programme dürfen nur vom Administrator installiert
werden, Sicherheitsbedenken usw.) Einer der Hauptvorteile von Applets,
die »installationsfreie« Ausführbarkeit von Programmen,
ist verloren.
Dies mögen Gründe dafür sein, dass sich das Plugin
noch nicht für Internet-Applets durchsetzen konnte. Für
Intranet-Installationen, bei denen die Ausstattung der Clients kontrollierbar
ist, kann es aber eine echte Alternative gegenüber dem Betrieb
von autonomen Java-Applikationen sein. Wir wollen im nächsten
Abschnitt die Schritte aufzeigen, die erforderlich sind, um ein Applet
mit dem Plugin auszuführen.
40.4.2 Verwendung des Plugins
Installation
Das Java-Plugin ist seit der Version 1.2 fester Bestandteil des JRE
(Java Runtime Environment). Wird ein JRE 1.2 oder höher
(oder ein entsprechendes JDK) installiert, so fügt die Installationsroutine
den installierten Browsern das Plugin automatisch hinzu. Unter Windows
gibt es nach der Installation in der Systemsteuerung einen neuen Eintrag
»Java-Plugin«, mit dem das Plugin konfiguriert werden kann.
Konvertierung der HTML-Seiten
Das Konvertieren der APPLET-Tags
ist leider keine triviale Angelegenheit. Einerseits arbeiten die Plugin-Mechanismen
der verschiedenen Browser unterschiedlich, andererseits gibt es Unterschiede
zwischen den verschiedenen Browser-Versionen. Am einfachsten ist es,
die Konvertierung der HTML-Seiten dem Konvertierungstool HTMLConverter
zu überlassen, das von der Plugin-Homepage http://java.sun.com/products/plugin
heruntergeladen werden kann. Seit dem JDK 1.3.1 ist der Konverter
fester Bestandteil des JDK.
Nachdem das Konvertierungstool installiert wurde (in der Version 1.3
wird es als Zip-Datei ausgeliefert und muss lediglich in ein freies
Verzeichnis entpackt werden), kann seine Hauptklasse HTMLConverter
gestartet werden:
javaw HTMLConverter
Der Konverter wird dann als Swing-Applikation aufgerufen und erlaubt
die interaktive Konfiguration der verschiedenen Optionen. Er kann
eine einzige oder alle Dateien in einem vorgegebenen Verzeichnis konvertieren
und wahlweise auch Unterverzeichnisse durchlaufen. Die Konvertierung
wird mit Hilfe von Template-Dateien erledigt. Mit ihnen wird festgelegt,
auf welchen Plattformen und Browsern die konvertierte HTML-Datei laufen
soll. Für den Communicator werden die APPLET-Tags
in EMBED-Tags
umgewandelt, für den Internet Explorer in OBJECT-Tags.
Standardmäßig ist ein Template aktiviert, das trickreichen
Code erzeugt, der auf beiden Browsern läuft.
Bei der Konvertierung werden die ursprünglichen HTML-Seiten in
einem Backup-Verzeichnis gesichert. Zusätzlich werden die alten
APPLET-Tags
in einem Kommentar am Ende des neuen Tags abgelegt. Nach der Konvertierung
kann die HTML-Seite wie gewohnt im Browser aufgerufen werden. Die
Applets werden nun allerdings nicht mehr mit der im Browser eingebauten
Java-Implementierung betrieben, sondern mit dem installierten JRE.
